外から来たから残していきたい、このまちの文化

「できるだけ、このまちの良さを残したいなと思いながら、3年前から商店会長の職について、今年は4年ぶりの祭り。店主ひとりひとりへお願いしに回って、誰がどのような役割をするかなどのチームビルディングから始めました」

コロナ禍の中でさまざまなことが中止せざるを得ない状況が続き、文化が引き継がれることも困難になるなかで、今年は仕切り直しするまちも多かったはずだ。

「自分の実感では、移住の方もだいぶ増えてきています。それに加えて、新しい店も増えてきています、一つ古い店舗が減って、一つ新しい店舗が来てみたいな感じですね。そっちの方が、何もなくなるよりは良いと感じます。僕自身も縁があって、古民家を活かして亀時間を始めました。外から来たからこそ、この“材木座らしさ”がいいと思っているので、このまちらしさが少しでも残るように、今できることはやらせてもらおうかなという気持ちですね」

魚屋、酒屋、八百屋などの個人商店が軒を連ねる昔ながらの風情が未だに残るまちのなかで、その日常の中で過ごすことができることも“亀時間らしさ”がつくられる要素になっている。

今思う、未来の亀時間

「宿を始めた当初は学生が多かったのですが、コロナ禍以降、少なくなっています。コロナ世代の学生は旅どころじゃないかもしれない。だけど、僕たちは若者に旅してほしいという想いがあり、その気持ちをどうにか届けられれば良いな。と試行錯誤しています」

若い世代にその時にしか出会えない人・ことに出会うことができるのが旅に出る面白さ。これを知ってもらうことは、自分なりの「答え」をみつけるヒントにもなりうる。そんな機会をもつくり出せるのも亀時間の面白さなのだろう。

「若いときに旅が楽しいと思ってもらえたら社会人になってもね、たまに来てくれるかもしれない、そこはこっちも大事にしたいですよね。コロナ禍でなくなった“人と交わる文化”みたいなものが、もう一度復活してほしいなと思います」

いつでも戻ることができる実家のような安心感もゲストハウスの魅力なのかもしれない。そこにいくと、いつでも出迎えてくれる人がいて、その人に会うために思わず足を運んでしまう場所でもある。

コロナ禍の中で、人に会うことが難しい状況が長くあったからこそ、改めて、ゲストハウスが注目されるのではないだろうか。

「今のご時世、旅は金持ちの娯楽っていう感じかもしれないけど、そういう視点だけじゃない旅もきっとあるはず。また、ゆるくて温かな“旅”を楽しむ人が増えるといいな。時代はバーチャルに流れているけれど、やはり、リアルにはリアルの良さがあります。そこはぶれずにいきたい。手触りというか歯ざわりというか、多少の苦い経験も含めて、それがあるからこそ、喜びもひとしおになるわけじゃないですか。それらすべてがもう『人生』だって思っています」

実は「旅に出る」という体験は「生きる」ことに近いのかもしれない。誰もが意味を持ってこの世に生まれた訳ではない、日々生活する中で、生きる意味が芽生えてくる。旅も同じく。旅をするから、その意味が生まれるのだ。

マサさんと亀時間で働くなかで、自分の答えが見つかるはず。自分自身でみつけた答えはこれからの人生においても活きてくることは間違いない。

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取材・執筆 :木村 歩